С 1960-х годов внимание всего человечества было приковано к драматическому соревнованию двух сверхдержав — СССР и США. Первый спутник, первый человек в космосе, первый человек на Луне — эти вехи навсегда останутся в истории освоения космоса.
Начало лунной гонки
Советская лунная программа официально стартовала 23 июня 1960 года с постановления правительства, инициировавшего работу по подготовке экспедиций на поверхность Луны. Однако первоначально работы были приостановлены в 1961 году из-за необходимости сосредоточиться на задачах оборонного значения.
Только в августе 1964 года была утверждена полномасштабная лунная программа СССР, которая включала две параллельные программы: лунно-облётную (комплекс «Протон»—«Зонд») и лунно-посадочную (комплекс Н1—Л3).
Первые успехи СССР
На начальном этапе Советский Союз уверенно лидировал в лунной гонке:
- 1959 год — станция «Луна-2» доставила на Луну вымпел с гербом СССР
- 1959 год — станция «Луна-3» впервые сфотографировала обратную сторону Луны
- 1966 год — «Луна-9» совершила первую мягкую посадку и передала панораму лунной поверхности
Советская пилотируемая программа
В СССР разрабатывались два направления пилотируемых лунных полётов:
Программа Л1 — облёт Луны
Корабли «Союз-7К-Л1» (известные как «Зонд») предназначались для облёта Луны с экипажем из двух космонавтов. Всего было выполнено семь беспилотных испытательных полётов, включая облёты Луны кораблями «Зонд-5» — «Зонд-8».
Интересный факт: на корабле «Зонд-5» находились две среднеазиатские черепахи, которые стали первыми живыми существами, вернувшимися на Землю после облёта Луны — за три месяца до полёта «Аполлона-8».
Программа Н1-Л3 — высадка на Луну
Это была самая амбициозная программа, включавшая:
- Сверхтяжёлую ракету Н-1 с 30 двигателями на первой ступени
- Лунный орбитальный корабль «Союз-7К-ЛОК» для двух космонавтов
- Лунный посадочный корабль ЛК для одного космонавта
По плану, первая высадка советского космонавта на Луну должна была состояться в сентябре 1968 года. Основным кандидатом на первый полёт был Алексей Леонов.
Победа американской программы «Аполлон»
21—27 декабря 1968 года США выиграли облётный этап «лунной гонки», когда экипаж «Аполлона-8» совершил 10 витков вокруг Луны. А 20 июля 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на поверхность Луны.
Огромные финансовые вливания в американскую космическую программу сыграли решающую роль. С 1969 по 1972 год в рамках миссий «Аполлон» на Луне побывало 12 астронавтов, которые привезли на Землю 380 килограммов лунного грунта.
Проблемы советской программы
Советская лунная программа столкнулась с рядом серьёзных трудностей:
- Недостаточное финансирование — в 5 раз меньше, чем в США
- Конкуренция между конструкторскими бюро — распыление ресурсов между КБ Королёва, Челомея и Янгеля
- Технические неудачи — все четыре запуска ракеты Н-1 завершились авариями
- Трагедии — смерть Королёва в 1966 году, гибель Комарова в 1967-м, гибель Гагарина в 1968 году
Последний запуск ракеты Н-1 состоялся 23 ноября 1972 года. В мае 1974 года программа была окончательно закрыта.
Альтернативный путь: автоматические станции
Несмотря на неудачу пилотируемой программы, СССР достиг значительных успехов с автоматическими станциями:
- 1970—1976 годы — доставка на Луну двух дистанционно управляемых луноходов («Луноход-1» и «Луноход-2»)
- 1970—1976 годы — три успешных возврата лунного грунта станциями «Луна-16», «Луна-20» и «Луна-24» (всего 324 грамма)
Советские образцы грунта, в отличие от американских, удалось сохранить в герметичности, что привело к эпохальному открытию — обнаружению воды на Луне.
«Если посмотреть на результаты советской и американской лунных программ с высоты прошедшего полувека, то станет понятным, что именно советская программа, уступая в сенсационности, была более эффективна и перспективна. Пилотируемые полеты слишком дороги и рискованны, поэтому мировая планетология ныне идет по советскому пути создания дистанционно управляемых роверов» — ведущий аналитик NASA Николай Горькавый.
Наследие лунной программы
Советская лунная программа была строго засекречена и стала достоянием гласности только в 1990 году. До этого СССР официально отрицал существование программ пилотируемых лунных полётов.
Несмотря на незавершённость пилотируемых программ, опыт, полученный при их реализации, лёг в основу развития околоземных орбитальных станций серии «Салют» и «Мир», а также современной Международной космической станции.
Новый виток лунной гонки
Сегодня начинается новая эра освоения Луны. К космической гонке подключились Китай, Индия, частные компании. Россия планирует возобновить лунную программу:
- 2020-е годы — автоматические миссии «Луна-25» — «Луна-28»
- 2030 год — планируемая высадка российских космонавтов на Луну
- 2032 год — начало регулярных экспедиций
- 2035—2036 годы — строительство постоянной лунной базы
Заключение
Лунная программа СССР и США стала одной из самых впечатляющих глав в истории человечества. Несмотря на то, что Советскому Союзу не удалось высадить космонавта на Луну, созданные технологии и накопленный опыт продолжают служить человечеству. Сегодня, спустя полвека после первых шагов по Луне, мы стоим на пороге новой эры освоения нашего естественного спутника.